Pelagický žralok megaústý (megachasma pelagios)
Stalo se tak 15. listopadu 1976. Hydrografická loď amerického námořnictva prováděla své plánované průzkumy v Tichém oceánu severovýchodně od Havajských ostrovů, 42 kilometrů od pobřeží v hloubce 4600 metrů.
Musel jsem zůstat na jednom místě. V takové hloubce se kotvit nedá, musel jsem spustit dvě plovoucí padákové kotvy do hloubky 165 metrů. Když byly práce dokončeny a začaly se vybírat padáky, ukázalo se, že se do jednoho z nich zapletl žralok pevné velikosti - 4,5 metru na délku (přesněji 446 centimetrů) a 750 kilogramů hmotnosti. Žádný z námořníků nikdy předtím neviděl takového žraloka! Obrovská kulovitá hlava se silnými rty ve tvaru klobásy a neuvěřitelná velikost - více než metr v průměru - ústa pokrytá zevnitř jakousi stříbřitou vrstvou. Zvíře bylo vyneseno na břeh a převezeno do muzea v Honolulu, kde je žralok chován. Ukázalo se, že ona - nebo spíše on (byl to samec) patří k dosud neznámému druhu, rodu a čeledi žraloků, která dostala latinské jméno Megachasma pelagios, v překladu "obří ústa otevřeného oceánu", zkráceně, velká pusa (žralok megaústý).
Pitva to ukázala žralok velkoústý – naprosto mírumilovný tvor, živí se planktonem: korýši, medúzy a další drobnosti. Jeho hlavní potravou jsou načervenalí korýši euphausiidní, dále jsou to krill, neboli černoocí, žijící v hejnech ve vodním sloupci v nepříliš velké hloubce. Poté, co žralok zaútočil na hejno korýšů a určil (pravděpodobně svými rty), že jde o krill, otevře tlamu, která se může otevřít širší než u všech ostatních známých druhů žraloků, spolkne najednou velké množství vody a stisknutím obrovský jazyk proti obloze vytlačuje vodu přes těsně rozmístěné žaberní hrábě a žaberní štěrbiny. Korýše, kteří by se snažili dostat ven tlamou na svobodu, zdržují zuby: jsou malí, ne větší než centimetr, ale už je jich 236. Po vypuštění korýšů je žralok zatlačí jazykem do hrdla.
Kostra ryby je tvořena měkkými chrupavkami, tkaniny jsou vysoce nasycené vodou, takže velká ústa jsou nedůležitým plavcem. Vědci vyslovili hypotézu (zatím nepotvrzenou), že jasně stříbrná výstelka tlamy svítí a láká korýše přímo do žraločí tlamy. Předpokládalo se, že hlavní životní zónou velkých úst je mezopelagická (hloubka přibližně 150-500 metrů) otevřeného oceánu. V tom se liší od dalších dvou mírumilovných, planktonožravých žraloků – obří a nám dobře známé velryby „Podvodní odysea týmu Cousteau“, kteří také žijí na otevřeném oceánu, ale na samotné hladině voda.
Druhý žralok si musel počkat dlouhých osm let, ale hned se z ní stala televizní hvězda a světová senzace. V listopadu 1984 byla chycena do rybářské tenatové sítě u ostrova Santa Catalina v Kalifornii. Na palubě plavidla byl rybářský inspektor. Okamžitě si uvědomil, jaký zázrak byl chycen do sítě, a vyslal vysílačkou ke břehu. Loď se právě blížila k molu a nad ní se už vznášel vrtulník napěchovaný televizními štáby. Molo bylo také plné novinářů a kameramanů. V přírodovědném muzeu okresu Los Angeles jednoho lichého dne (byl státní svátek) naléhavě připájeli obří „koupel“, připravili alkohol a rozebrali zeď druhého patra. Celá Amerika sledovala, jak byl žralok vykládán z lodi na přívěs, proháněn městem a vyzdvižen jeřábem do muzea. Ukázalo se také, že je to samec, stejně velký jako první.
Nálezy pak pršely. Mezi lety 1988 a 1990 byli čtyři žraloci zasíťováni nebo vyplaveni na břeh: jeden v Indickém oceánu u Západní Austrálie, dva na tichomořském pobřeží Japonska a jeden v Kalifornii. Australan se dostal do muzea, ale Japonci ne: jednoho spláchla vlna zpět do oceánu, sotva stačili fotografovat, druhého litovali a po vyfotografování ho ze sítě propustili živí. A o kalifornském o něco později. Ale co je zvláštní: všichni byli samci a byli téměř stejně velcí, 4-5 metrů. V roce 1995 byli v Atlantiku u Senegalu a Brazílie chyceni dva malí žraloci (pod dva metry) - opět samci!
Konečně mám samičku. Také poblíž Japonska a také vyvrženého na břeh vlnou, poblíž města Fukuoka na ostrově Kjúšú, v listopadu 1994, do dne 10 let po kalifornské "TV hvězdě". První, kdo ji uviděl, byl student ornitologa brzy ráno (nejlépe pozorovat ptáky za svítání). Student okamžitě přispěchal k telefonu, zavolal do nejbližšího mořského akvária - a to se teprve chystali na otevření nové expozice - a po dvou a půl hodinách televize CNN ukázala celému světu rybu dlouhou 480 centimetrů a vážící 800 kilogramů.
Ichtyologové, kteří dorazili z USA, zjistili, že žralok je stále, dalo by se říci, dívka: nikdy se nerozmnožil a průměr vajíček v jeho vaječnících (žraloci se nerozmnožují s kaviárem, ale spíše velkými jednotlivými vejci) byl pouze tři milimetry. Stále musela růst a růst. Nikdo neřekne, jakou by měla vlnu, ale jasně, daleko přes pět metrů. Mimochodem, její výzkum skončil úplně jinak, než obvykle končí studium jakýchkoli mořských příšer: ředitel akvária osobně vyřízl několik kusů masa ze hřbetu (žralok byl zmražen ihned po dodání do akvária) a výzkumná skupina ochutnala smaženého žraloka, vařeného žraloka ve francouzštině a tempuru v japonštině. Buď se Američané ukázali jako mimořádně zdvořilí hosté, nebo tomu tak skutečně bylo, ale vědecká zpráva o studii žraločí dívky skončila slovy „nejchutnější se ukázala být tempura“ (kousky ryby v mouce s vejce, osmažené na vroucím oleji).
