Anakonda (eunectes murinus)

Škrtící hadi se jinak nazývají pseudonohí hadi, protože mají základy zadních končetin v podobě drápů po stranách řitního otvoru. Navíc zachovali rudimenty všech tří pánevních kostí a stehen (koneckonců hadi pocházejí z varanů, z nichž se v době svrchní jury odvětvoval). Mají silné svalstvo, protože svou kořist škrtí, než ji spolknou. Jejich oči mají svislou zornici.

První podčeleď, tzv. krajty, obývají především Asii, zejména Indočínu a Malajské souostroví. Velikostí patří skutečně k největším hadům na světě, někteří rekordmani dosahují délky 10 m.

Další podčeleď - hroznýši, jejichž domovinou je tropická Amerika. Patří mezi ně i slavný hroznýš obecný, i když zvěsti o jeho velikosti jsou přehnané, většinou nebývá delší než 4 metry. Kromě něj do této podčeledi patří skutečný obr - hroznýš anakonda, jejíž největší exempláře dosahovaly 11 metrů. Nemluvíme zde o jejich tloušťce, protože to není orientační: hroznýš, který právě povečeřel, může mít kolosální "mršina", nafouklý spolknutou kořistí. Každopádně tloušťka v nejširším místě nepřecpané anakondy je srovnatelná s trupem muže, a když víc, tak nic moc.

Hroznýši a krajty loví, čekají na svou kořist a schovávají se na stromech. Anakonda je naproti tomu vodní had, který sice dokáže prolézt stromy, ale nedělá to moc ochotně.

Hlavní barva anakondy je šedozelená s velkými tmavě hnědými skvrnami zaobleného nebo podlouhlého tvaru, které se střídají v šachovnicovém vzoru. Po stranách těla je řada malých světlých skvrn obklopených černým pruhem. Toto zbarvení dokonale skryje anakondu, když číhá, ležící v tichém stojatém vodách, kde v šedozelené vodě plavou hnědé listy a chomáče řas. Oblíbená místa Anakondy jsou nízko tekoucí ramena a stojaté vody, jezera a jezera mrtvého ramene, bažinaté nížiny v povodí řek Amazonky a Orinoka. V takových odlehlých koutech anakonda, ležící ve vodě, hlídá svou kořist různých savců, kteří se přijíždějí napít (aguti, pekari), vodního ptactva, někdy želv a mladých kajmanů. Domácí prasata, psi, slepice, kachny se také stávají kořistí anakondy, když se přiblíží k vodě. Anakonda se často plazí na břeh a opaluje se, ale nevzdaluje se daleko od vody. Je výborná plavkyně, potápěčka a vydrží pod vodou po dlouhou dobu, přičemž její nozdry jsou uzavřeny speciálními ventily.

Když nádrž vyschne, anakonda se přesune do sousedních nebo jde po proudu řeky. V případě nadměrné pevniny, když všechny blízké vodní plochy vyschnou, zahrabe se do písku nebo bahna a upadne do stavu připomínajícího hibernaci. Týká se to pouze míst, kde se vyskytují sezónní sucha. Například v Brazílii zůstává tento had čilý a aktivní po celý rok.

Děsivé příběhy o kanibalismu anakondy nejsou pravdivé. Hadi nikdy neútočí na kořist, kterou nemohou spolknout. Ojedinělé útoky na lidi provádí ona, zřejmě omylem, když had vidí pod vodou jen část lidského těla nebo když se jí zdá, že ji chtějí napadnout nebo jí sebrat kořist.

Je dobře známo, že spodní čelist hada se skládá ze dvou polovin spojených velmi elastickou šlachou. Také pomocí šlach, a nikoli stabilního kloubu, se spojuje s lebkou, což umožňuje hadovi natáhnout tlamu do neuvěřitelných velikostí. Tato schopnost však není neomezená. Průměr hlavy největší anakondy nepřesahuje 15 cm. Bez ohledu na to, jak otevře ústa, hlava ani tělo člověka jimi neprotlačí.

Pokud jde o anakondu polykající kořist "naživu", pak to hroznýši nikdy nedělají, protože nejprve musí oběť uškrtit a zmáčknout ji svými prsteny, jak naznačuje jejich jméno.