Biologický základ pro utváření chování psa

Ve vztahu ke psům na lidské straně existují dva stejně špatné extrémy. Na jedné straně vnímání psa pouze jako mechanismu pro naplnění tužeb majitele a na straně druhé úplné zlidštění psa. Pes je však vysoce organizované zvíře, žijící sice s člověkem, ale podle jeho biologických zákonitostí.

Pes domácí patří do řádu masožravců, čeledi psovitých, rodu vlk (Canis). Psí rodina kombinuje zvířata s charakteristickým vzhledem vlka, šakala nebo lišky. Všichni jsou to suchozemští predátoři s dobře vyvinutými končetinami, velmi pohybliví a schopní pohybovat se na značné vzdálenosti. Hlavním způsobem získávání potravy je aktivní lov a rozsah velikostí kořisti je velmi široký: od myši po losa. Zástupci psí rodiny příležitostně konzumují také mršinu a velké místo ve stravě zaujímá také rostlinná strava: bobule, kořeny, ořechy, houby a dokonce i melouny a vodní melouny.

Nedávné studie, založené na moderních představách o procesech evoluce, jasně ukazují, že vlk byl předkem psa, čímž vyvracejí teorie o polyfyletice (t.E. od mnoha předků) původ.

Pes byl vůbec prvním divokým zvířetem, které se přiblížilo k člověku. Tento proces začal někde uprostřed doby kamenné. Závažné změny, které nastaly s vnějším i vnitřním vzhledem psů v tomto období, vedly k vytvoření celé jejich rozmanitosti . Změny, ke kterým dochází v procesu domestikace u zvířat různých druhů, jsou velmi často podobné a řídí se určitými vzory. Týkají se tvaru a velikosti těla a jeho jednotlivých částí, barvy a povahy srsti a podobně. Hlavním důvodem této pestrosti znaků u domácích zvířat je pokles tlaku přirozeného výběru, který v přírodě neustále eliminuje jiné znaky než stabilní fenotyp. Když se takové známky objeví u domestikovaných zvířat, člověk se je snaží všemi možnými způsoby opravit umělým výběrem. Některé známky divokých zvířat v procesu domestikace snadno zmizí a jsou nahrazeny novými, zatímco jiné se naopak ukáží jako velmi stabilní.

Jedním z důležitých znaků, který odlišuje divoká zvířata od domácích, je monocykličnost, T. E. reprodukce jednou ročně, v přesně definovaném, k tomu nejpříznivějším období. Při tomto způsobu rozmnožování fungují pohlavní žlázy samic i samců pouze v období rozmnožování. Domácí zvířata se vyznačují buď absencí omezení narození mláďat na přesně definovanou sezónu, nebo výskytem polycykličnosti, možnosti reprodukce dvakrát nebo vícekrát ročně. U fen je aktivní období činnosti gonád doprovázeno říjí a vyskytuje se u pěstovaných plemen dvakrát až třikrát ročně. U samců na rozdíl od divokých psů fungují varlata po celý rok. Vůně výtoku feny během říje k ní přitahuje všechny samce žijící na tomto území. Psí „svatba“ ale vůbec není tak přirozený jev, jak se na první pohled zdá. Jedná se o komplexní soubor akcí zaměřených na propojení jedinců různého pohlaví. Manželské vztahy u divokých psů jsou jiného charakteru, ale obecně je pro ně typická monogamie, t.j. E. vytváření více či méně stabilních manželských párů.

U některých druhů je existence páru omezena pouze dobou páření, pro jiné je typické držení páru po celou sezónu. V tomto případě se samec aktivně podílí na výchově potomstva. Vlci často drží páry několik let. Manželské vztahy do značné míry závisí také na různých vnějších podmínkách, za kterých se monogamní zvířata většinou stávají polygamními (schopnými se pářit s několika sexuálními partnery). Polygamie je jednou z cenných vlastností pro umělý výběr, protože umožňuje chovat větší počet produkčně hodnotných samic s menším počtem samců. Vlivem umělé selekce u psů existuje mnoho přechodných forem od přísné monogamie k polygamii. V průběhu přirozeného výběru hraje důležitou roli sexuální výběr, který podporuje páření s nejsilnějšími a nejatraktivnějšími samci. Zpravidla se psí "svatby" účastní psi ze stejné populace. Počet samců, kterým se podaří spářit se samicí, závisí do značné míry na jejích polygamních sklonech. V běžné populaci psů žijících ve víceméně volných podmínkách se potomci rodí buď od těch nejsilnějších, nebo od těch samců, jejichž chování je v této situaci nejvhodnější.

Při chovu plemenných psů se páření často provádí ručně, což umožňuje získat potomky od takových psů, kteří by svými povahovými nebo fyziologickými vlastnostmi potomky buď neopustili vůbec, nebo by je s tímto partnerem nenechali.