Tuatara žvýká jídlo jako savci

Tuatara drtí kořist pohybem spodní čelisti tam a zpět a otáčením čelistních kostí kolem osy. Proč tento plaz potřebuje tak složitý způsob žvýkání, není zatím jasné – ostatně nízká úroveň metabolismu u plazů nevyžaduje důkladné mletí potravy.

Tuatara dokázal vědce velmi překvapit: v Anatomical Record byl publikován článek, ve kterém vědci popisují, jak tuatara žvýká jídlo. Tito velcí plazi žijí výhradně na Novozélandských ostrovech a živí se širokou škálou bezobratlých a malých obratlovců, a to až do a zda je lze chytit. V době dinosaurů byly tuatara nebo tuatara velmi rozšířené, ale nyní jsou zastoupeny pouze dvěma druhy.

Vědci z University College London (UK) sestavili trojrozměrný model lebky plaza, který umožnil simulovat proces žvýkání. Tento model byl přirozeně založen na obrovském množství pozorování a anatomických dat, ale zároveň umožňoval obejít se bez škodlivých rentgenových „procedur“. Ukázalo se, že když tuatara zavře tlamu, zuby spodní čelisti spadají mezi dvě řady zubů horní čelisti. Poté se spodní čelist posune o několik centimetrů dopředu a potrava je krájena ostrými hranami zubů pohybujícími se k sobě.

Vzhledem k tomu, že poloviny dolní čelisti nejsou navzájem pevně spojeny, také se mírně otáčejí kolem podélné osy. To znamená, že při jídle provádějí čelisti tuatary poměrně složité žvýkací pohyby, které trochu připomínají ty, které používají savci. To je hlavní intrika otevření.

Plazi se obvykle příliš neobtěžují mletím potravy, raději ji polykají, pokud je to možné, vcelku. Má se za to, že volba „žvýkat nebo nežvýkat“ souvisí s metabolismem. U teplokrevných plazů je dost intenzivní a žvýkají, aby lépe strávili potravu a získali z ní více živin - studenokrevní plazi mají pomalý metabolismus, takže si mohou dovolit polykat bez žvýkání. Ale nyní, ve světle nových dat, bude muset být tato teorie revidována: zjevně tendence k důkladnému žvýkání není tak silně závislá na rychlosti metabolismu.

Kirill Stasevič