Raci se ukázali jako nevědomí spolupachatelé houby zabíjející žáby

Batrachochytrium dendrobatidis, houba, která zabíjí žáby a další obojživelníky po celém světě, může infikovat raky, kteří jim pomáhají „cestovat“ z jedné vodní plochy do druhé a infikovat nové populace obojživelníků, říkají biologové.

Toto onemocnění bylo poprvé objeveno v roce 1998. Od té doby byly "epidemie" houby mezi obojživelníky zaznamenány v 87 zemích. Podle odborníků je při vstupu houby do ekosystému postiženo asi 50 % druhů obojživelníků a asi 80 % jedinců každého druhu zemře během pouhého jednoho roku. Přesný mechanismus působení houby na obojživelníky přitom stále není znám.

Tým biologů pod vedením Teegana McMahona z University of South Florida v Tampě (USA) zjistil, že tato houba se může šířit prostřednictvím korýšů studiem zdraví obojživelníků v říčních vodách na pěti místech ve státě Louisiana.

Vědci provedli dvě expedice do louisianských mokřadů v září 2011 a do státu Colorado v dubnu 2012, kde shromáždili vzorky postižených obojživelníků a možných přenašečů - plazů a bezobratlých.

V laboratoři hledali biologové stopy spór nebo aktivních hub na kůži nebo v gastrointestinálním traktu zvířat. Jak vědci vysvětlují, kůže nebo střeva některých druhů obratlovců nebo bezobratlých obsahují protein keratin, který tvoří základ stravy Batrachochytrium dendrobatidis.

Po neúspěšné analýze obsahu kůže a žaludku obratlovců našli McMahon a jeho kolegové živé kolonie hub v trávicím systému a pod krunýřem několika druhů raků (Procambarus). Podle biologů bylo houbou infikováno až 17 % raků, které výzkumníci ulovili v řekách Louisiana a Colorado.

Vědci poznamenávají, že plísňová infekce neměla na zdraví bezobratlých prakticky žádný vliv – jejich aktivita byla o něco nižší než u zdravých raků, ale infekce nevedla k jejich úhynu. Podle biologů imunitní systém raků nebrání tomu, aby se houba vyvíjela uvnitř jejich střev, aniž by zasahovala do reprodukčního cyklu Batrachochytrium dendrobatidis. Například raci si udrželi aktivní kolonie houby po dobu tří měsíců experimentu.

Na základě obdržených informací vědci navrhli, že raci byli jedním z hlavních přenašečů houby v amerických řekách. Testovali tuto hypotézu umístěním několika infikovaných korýšů do akvária s žabími pulci.

Experiment potvrdil podezření biologů – pulci byli v 70 % případů napadeni houbou a v naprosté většině případů uhynuli. Tento závěr podporují statistiky – řeky, ve kterých vědci našli nejvíce infikovaných rakovin, byly epidemií zabijácké houby zasaženy nejvíce.

Vědci nepopírají možnost, že ve vodách řek a jezer lze nalézt další, neméně nebezpečné, přenašeče spor Batrachochytrium dendrobatidis. Objev McMahona a jeho kolegů však naznačuje, že orgány pro rybolov musí k otázce „přemístění“ korýšů přistupovat opatrně, protože chyby v této věci mohou vést k dalšímu šíření „vražedné houby“.