Vědci našli mořského šneka, který „létá“ pod vodou jako motýl

Draví mořští plži z rodu Limacina, jejichž existence je ohrožena kvůli okyselování světových oceánů, se pod vodou „třepotají“ jako motýli pomocí zvláštních „křídlových“ ploutví, říkají oceánologové.

"Tito hlemýždi jsou jemní jako motýli a je extrémně obtížné je studovat v laboratoři kvůli jejich neuvěřitelně křehkým tělům.". Ve skutečnosti jsou želé a jejich jedinou pevnou částí je skořápka. Jde o super unikátní a zajímavý druh bezobratlých,“ řekl David Murphy z Johns Hopkins University v Baltimoru (USA).

Podle Murphyho a jeho kolegů tento šnek nejen svým vzhledem vypadá jako malý motýl nebo můra, ale také plave podle úplně stejných principů jako létající hmyz Lepidoptera. Podle vědců jeho končetiny nefungují jako typická „vesla“ mořských bezobratlých, ale tlačí vodu jako křídla malých členovců a při pohybu vytvářejí jakousi „osmičku“.

Vědci tento objev učinili studiem několika malých mořských plžů a dalších měkkýšů, kteří žijí v hlubinách světových oceánů a vedou relativně svobodnou existenci, živí se zooplanktonem, který loví pomocí zvláštních odchytových sítí vyrobených z jejich vlastního hlenu.

Někteří z těchto plžů, včetně Limacina helicina, jsou námořníci a přírodovědci často označováni jako "mořští motýli" kvůli charakteristickému tvaru jejich ploutví podobných hmyzu. Tato skutečnost autory článku zaujala a komplexně studovali tvar křídel tohoto „motýla“ a sledovali, jak se pohybují pomocí 3D kamer.

Aby vědci mohli pozorovat „třepotání“ hlemýždě, umístili několik jedinců Limacina helicina do speciální nádoby, která byla naplněna vodou nasycenou mnoha mikroskopickými lesklými částicemi, které zářily, když byly ozářeny laserem. Tyto částice a jejich záře pomohly vědcům sledovat, jak ploutve hlemýždě tlačily vodu kolem sebe.

Při pozorování tohoto procesu vědci objevili něco úžasného - ukázalo se, že tento tvor, navzdory svému přirozenému prostředí a extrémně skromné ​​velikosti, plave pod vodou stejně jako hmyz létající ve vzduchu a pohybuje křídly a tělem zcela podobným způsobem.

Tato neobvyklá vlastnost je, jak říkají autoři článku, vynikajícím příkladem tzv. konvergentní evoluce - fenoménu získávání podobných adaptací a forem, které se vyvíjejí u zástupců různých skupin zvířat pod vlivem přibližně stejných faktorů.

Tito šneci sami o sobě podle Murphyho mohou být užiteční i lidem – tvar jejich křídel a způsob plavání lze využít k vytvoření minidronů velikosti hmyzu nebo plovoucích robotů, kteří hospodárně využívají energii k pohybu pod vodou.