Moloch (moloch horridus)
Hrdinou našeho dnešního příběhu je australský ještěr s děsivým jménem Moloch, nebo
Moloch svým vzhledem opravdu připomíná monstra z hororových filmů. Tato ještěrka má malou úzkou hlavu, husté rozšířené tělo, silné tlapy s krátkými prsty a malý, tupě končící ocas. Celé tělo zvířete, od špičky nosu po špičku ocasu a prstů, je pokryto silnými hroty - kožními výrůstky, obklopenými upravenými rohovými štíty. Zvláště velké trny jsou umístěny po stranách polštářovitého výrůstku na horní straně krku ještěrky, stejně jako po stranách hlavy a nad každým okem.
Zdá se, že tak impozantně vypadající tvor prostě nemůže být malý. Ve skutečnosti rozměry "pichlavý ďábel" velmi skromný - jeho délka (spolu s ocasem) obvykle nepřesahuje 10-12 cm při hmotnosti 50 až 100 g.
Moloch (Moloch horridus)
Moloch není natřený zářivě, ale velmi elegantně. Horní polovina těla může být hnědožlutá, kaštanově hnědá nebo červenooranžová. Uprostřed zad a po stranách jsou úzké okrově žluté pruhy rozšiřující se místy do kosočtverců. spodní část těla "pichlavý ďábel" světlý, s nepravidelným vzorem podélných a příčných tmavých pruhů.
Barva Molochova těla se může měnit v závislosti na světle a okolní teplotě. V nočních a ranních hodinách, kdy teplota vzduchu v australské letní poušti nepřesahuje 30 °C, je barva ještěrky tmavší než ve dne na slunci. Jak ukázala pozorování v laboratoři, ke změně odstínů může dojít během několika minut.
Význam této změny barvy je jednoduchý – maskování. Na slunci nebo ve stínu získává ještěrka stín, který jí umožňuje, aby se na pozadí země stala méně nápadnou. Hroty rozebírající siluetu do jisté míry slouží i jako kamufláž.Je pravda, že se budou hodit, i když dravec přesto viděl molocha - v případě nebezpečí "pichlavý ďábel" skloní hlavu dolů a schová ji mezi přední tlapy a nasune svůj hrot"polštář" na krku. Po jeho stranách jsou skvrny napodobující oči, takže vzniká vzhled rohaté hlavy, která je mnohem větší než ta skutečná. Navíc, když je moloch napaden nepřítelem, je schopen spolknout vzduch a nafouknout se, čímž se značně zvětší a roztáhne své ostny do stran. Taková proměna dravce zmate a pro hady, kteří svou kořist spolknou celou, se nafouklá a pokrytá vyčnívajícími trny stává jednoduše nedostupnou kořistí.
Moloch je rozšířen v suchých oblastech na jiho-jihozápadě Austrálie, kde se vyskytuje v písečných pouštích s řídkou vegetací.
