Malý tučňák (eudyptula minor)
Oddělení tučňáci (Sphenisciformes) sdružuje 16 druhů ptáků, kteří nejsou schopni létat, ale překvapivě dobře přizpůsobení aktivnímu plavání a potápění ve vodě.
Jejich přední končetiny jsou přeměněny v ploutve, tři prsty směřující vpřed na krátkých nohách jsou spojeny plovacími blánami a samotné nohy fungují jako kormidla. Péřová pokrývka tučňáků je velmi silná a hustá - dokonale zabraňuje pronikání vody. Uchování tepla napomáhají i tukové zásoby ve vrstvě pojivové tkáně kůže.
Největšími zástupci této skupiny jsou tučňáci císařští(Aptenodytes forsteri), hnízdí na ledovém pobřeží Antarktidy. Jedná se o velmi velké ptáky, jejichž výška dosahuje 120 cm a jejich hmotnost je asi 40 kg. Na rozdíl od svých obřích kolegů jsou nejmenší tučňáci vysokí asi 40 cm a váží něco málo přes 1 kg. Latinský název pro tyto ptáky -Eudyptula menší, známe je jako malí tučňáci, a Angličané jim říkají elfí tučňáci (Pohádkové tučňáky). Žijí na jižním pobřeží Austrálie, podél pobřeží Tasmánie, Nového Zélandu a přilehlých ostrovů. Tato mláďata jsou nejsvětlejší ze všech tučňáků, jejich horní část těla je modrošedá a jejich břicho je čistě bílé.
Život těchto ptáků zůstával pro vědce dlouhou dobu záhadou. Ale nyní v Austrálii, na Victoria Island, poblíž pevniny - jen dvě hodiny jízdy od Melbourne, je celá kolonie těchto krásných ptáků pod drobnohledem nejen vědců, ale také mnoha stovek a dokonce tisíců turistů. Na průvod tučňáků, který se koná každý večer mezi 22:00 a 2:00, se sjíždějí lidé z celé země.V této době tučňáci elfové plavou na břeh po celodenním lovu a jdou na pláž, aby se pak schovali do svých norků umístěných v písečných dunách nebo mezi velkými balvany. Ptáci jsou již zvyklí na jasné světlo reflektorů a na hlasitý křik veřejnosti, což jim zjevně vůbec nevadí.
Ještě překvapivější byla kolonie ptáků tohoto druhu, která se nachází pouhých 5 km od samotného centra Melbourne. Poprvé byl objeven v roce 1974. průzkumník Gavin Johnston kráčející podél vlnolamu postaveného v roce 1956. na olympiádu v Melbourne. Výsledky svých pozorování popsal v místním ornitologickém časopise. Naštěstí pro tučňáky tato zpráva nikoho zvlášť nezajímala a ptáci byli do roku 1986 zapomenuti.,když vyvstala otázka rozšíření mořského přístavu poblíž Melbourne. Tato expanze se mohla dotknout malé ptačí kolonie a vědci se postavili, aby ji ochránili. Mike Cullen, specialista na tučňáky, požádal magistrát, aby nadcházející změny objektivně posoudil. Kromě toho se celá skupina vědců vydala k vlnolamu, aby prozkoumala stav věcí v kolonii. Ukázalo se, že tam žije 38 ptáků a 14 z nich tvoří páry a z jednoho páru se dokonce vylíhla vejce.
Po první návštěvě začali vědci spolu s dobrovolníky, milovníky přírody, kolonii navštěvovat každé 2 týdny, aby shromáždili údaje o hmotnosti ptáků a povaze jejich rozmnožování. A už devět let vědci pozorují tyto děti z říše tučňáků. Malí tučňáci, stejně jako všichni ostatní zástupci tohoto oddělení, loví v moři během celého dne a pouze v noci se dostanou na břeh a schovávají se ve svých norcích. Jejich pláč je slyšet na poměrně velkou vzdálenost.Během pár měsíců práce se vědcům podařilo obklíčit téměř všechny tučňáky v kolonii. Ve skutečnosti jich bylo kolem stovky. Faktem je, že ne každou noc se všichni ptáci vylodili na břeh, v určitých obdobích svého života mohou strávit na moři celý měsíc nebo déle.
