Cassowaries (casuariidae)
Na světě žijí tři druhy úžasných ptáků s podivným jménem "kasuáry". Patří do samostatné rodinykasuáry (Casuariidae) a spolu s emu (které se také rozlišují v samostatné čeledi - Dromiceiidae) tvoří odd kasuáry(Casuariiformes).
Kasuáři a emu, stejně jako pštrosi, nemají na péřových vousech háčky, které jsou charakteristické pro létající ptáky, a proto je jejich opeření velmi volné a měkké, připomínající srst zvířat.
Všechny tři druhy kasuárů jsou obyvatelé tropických pralesů s hustým podrostem. kasuár s přilbou(Casuarius casuarius) žije v severním Queenslandu, Austrálii, Nové Guineji a přilehlých malých ostrovech. Dva další typy - zakrslý kasuár neboli muruk(Casuarius bennetti), a kasuár oranžový(Casuarius unippendiculatus) -nalezen pouze na Nové Guineji.
Všichni kasuáři jsou impozantní ptáci a každý druh je krásný svým vlastním způsobem. Nejmenší z nich - muruk - dosahuje výšky 70-80 cm. Jeho krk je modrý se dvěma malými načervenalými skvrnami po stranách. Stejně jako ostatní kasuáři má i muruk"helma" na hlavě, ačkoliv ho příroda připravila o světlé náušnice.Ale u dalších dvou druhů "náušnice" - světlé kožní výrůstky sestupující od krku k hrudníku - prostě úžasné. Kasuár oranžovokrký, dosahující výšky 1 m, jsou tři - jeden uprostřed krku a dva u zobáku. Samotný krk, jak můžete uhodnout z názvu ptáka, má krásnou oranžovo-žlutou barvu. Pravda, pouze vepředu - zadní část krku a hlava ptáka jsou olivové a strany hlavy a hrdla jsou modré. Největší a nejkrásnější je ale kasuár přilbový. Dosahuje výšky 1,5 m (in "kohoutek", T.E. nepočítám hlavu a krk - 90 cm). "Tvář" je zelenomodrý, týl hlavy zelený, krk vpředu fialový s přechody do modra, za ním jasně červený. "Náušnice" malované jasně červenými barvami, duhovka očí je hnědočervená, zobák je černý a silné nohy jsou šedožluté. Tělo ptáka je pokryto hustým měkkým peřím téměř černé barvy a mocná tmavě hnědá zdobí hlavu"helma" výška do 17 cm. Vlastně samotné slovo "kasuár"pochází z malajského názvu pro přilbu.
U dospělého ptáka se přilba skládá z chrupavčitého jádra zakončeného lesklou, tvrdou látkou podobnou rohovině. U mláďat, která se právě narodila, je na místě budoucí helmy malá destička, která s věkem začíná vrstvu po vrstvě růst a spojuje se s kostmi lebky. Rohový kryt přilby nakonec zesílí natolik, že se zachová, i když se rozpadne kostra dávno mrtvého kasuára.
Žádní jiní ptáci na Zemi nemají podobnou formaci. Účel přilby je předmětem živé diskuse mezi biology. Předpokládá se, že kasuárům pomáhá oddalovat hustě propletené větve stromů a keřů v deštném pralese a dokonce i... chrání ptačí hlavu před plody padajícími shora! Možná je přilba rezonující orgán, který zesiluje volání kasuára.
Péči o potomstvo u kasuárů předvádí výhradně samec. Nejprve si na zemi postaví velké hnízdo z listů a větví. Po rituálu páření tam samice naklade 3 až 7 nazelenalých vajec o velikosti přibližně 10-16 cm a hmotnosti 600-700 g a odejde a otec pokračuje v inkubaci snůšky. Mláďata se líhnou asi po 2 měsících, ale pak na více než rok - asi 15 měsíců - potřebují péči rodičů. A celou tu dobu je samec s nimi - chrání a učí nacházet potravu.
Plody jsou hlavní potravou kasuárů. Některé z nich vytrhávají ptáci přímo ze stromů a keřů, jiné zvedají ze země. V období sucha tvoří spadané plody v pralese často skutečný koberec na lesní půdě, takže kasuárům nehrozí smrt hladem. Pravda, ovoce je sacharidová potravina. Dodávají tělu dostatek energie, ale obsahují málo bílkovin potřebných pro stavbu tělesných tkání.Jednou z možností, jak tento problém vyřešit, je zpestření jídelníčku houbami nebo živočišnými potravinami. Spory některých druhů hub se skutečně nacházejí v exkrementech ptáků a zbytky hadů, ptáků, žab a malých ještěrek se nacházejí v žaludcích.
Dalším způsobem, jak doplnit zásoby bílkovin, je konzumovat hodně ovoce, extrahovat z něj hlavně bílkoviny. Berte, abych tak řekl, ne podle kvality, ale podle kvantity. Ne příliš pohodlný způsob, ale kasuáři jsou opravdu velmi žraví – dokážou sníst i několik kilogramů ovoce najednou. A v období, kdy je potravy málo, musí ptáci za potravou hodně cestovat. Pomocí radiotelemetrie vědci zjistili, že plocha jednotlivých nalezišť některých kasuárů může dosahovat několika kilometrů čtverečních. Když je hodně ovoce, kasuár se pohybuje lesem rychlostí menší než 100 m/h. Při nedostatku potravy se však pták může pohybovat rychlostí 2 km/h po celý rok.
Je třeba poznamenat, že kasuáři mají velmi hádavý charakter, žijí sami a když se setkávají se svými příbuznými na hranicích pozemků, vždy s nimi vstupují do bojů.
Díky své lásce k ovoci a aktivnímu pohybu jsou kasuáři vynikajícími rozprašovači semen. Každý pták totiž může ve svých útrobách nosit semena obsažená v plodech, které pozře stovky metrů a dokonce i několik kilometrů od místa, kde tyto plody spadly. Role těchto velkých ptáků při udržování rostlinných populací v tropickém deštném pralese je velmi významná. To podporuje i fakt, že semena některých druhů původních rostlin klíčí hůře, pokud nejsou vystavena trávicím šťávám v gastrointestinálním traktu kasuárů.
