Kočičí vousky

Kdo obdivoval kníratý kočičí obličej? Vesničané věří: čím delší knír má kočka, tím lépe chytá myši. A je v tom něco pravdy, protože knír zdobí nejen kočku (králík, krysa...) fyziognomie, ale jsou také smyslovým orgánem. Speciální dlouhé chloupky - vibrissae (z latinského vibrare - chvění) se nacházejí na polštářcích kolem úst, nad očima, na "krtku" na tváři.

Základ vibrissy leží v koženém váčku – folikulu, kde se nacházejí specializované buňky, které vnímají posun a tlak - mechanoreceptory zapletené do nejtenčích nervových vláken. Vibraci vibrissy zajišťuje svalové vlákno, které tvoří smyčku kolem vaku. Jakákoli změna polohy vlasů je signalizována podél nervového vlákna do centrálního nervového systému. V centrálním nervovém systému se signál dostává do mozkové kůry. V mozkové kůře zvířat i lidí existuje „tělesná mapa“, na které je znázorněn celý povrch těla a znázornění jeho různých částí není co do velikosti stejné. Jeho nejcitlivější části, například konečky prstů, obličej, oblast úst a jazyka, zabírají v mozkové „tělesné mapě“ velkou oblast a kůže zad a nohou je menší. Každá z 33 dlouhých a mnoha krátkých vibris umístěných na tlamě zvířete má své vlastní zastoupení v „tělesné mapě“ ve formě komplexu nervových buněk, který se nazývá „sud“. Pokud jsou vibrisy z novorozeného kotěte zcela odstraněny, nervové buňky příslušných sudů odumřou a jejich místo zaujmou buňky sousedních sudů, jejichž vibrissy nebyly ovlivněny. Mapa těla se změní, ale bude odpovídat skutečnému povrchu tlamičky kotěte.

Vědci studovali biochemické procesy v mozku pomocí látek označených radioaktivními ionty. Bylo zjištěno, že odstranění vibris u dospělé kočky (trimování) způsobuje biochemické poruchy v sudech a po určitou dobu mění chování zvířete, tlumí jeho psychiku. Ostré škubnutí na vibrisách způsobuje nepohodlí zvířete a na několik hodin zhoršuje vychytávání glukózy sudovými buňkami.

Je možné studovat práci nervových buněk záznamem elektrických signálů těchto buněk na speciálním zařízení. Vědci zjistili, že nervové buňky hlavně mění frekvenci svých výbojů v souladu se změnami rychlosti, amplitudy a směru pohybu vibrissy. Analýza informací přijatých centrálním nervovým systémem pomocí vibrissae umožňuje zvířatům dobře se pohybovat ve tmě, v úzkých norách a průchodech.

Aby vědci prozkoumali práci vibrissae, přišli se složitým experimentem. Nejprve vycvičili krysy, aby nosily neprůhledné brýle. Poté se tato zvířata naučila rozlišovat pomocí vibrisy pokrytí dvou cest vedoucích ke krmítkům. Jedna byla hladká, druhá drsná. Drsnost dráhy zajišťovaly prohlubně velmi malých rozměrů. Krysa zbavená zraku pomocí neprůhledných brýlí se přiblížila k cestě a nasměrovala vibrissu k hladině. Některé byly krmeny na konci hladké cesty a některé krysy byly krmeny na konci drsné cesty. Po prozkoumání obou cest vibrissami si krysa vybrala tu, která ji vždy vedla k potravě. Během experimentu byla krysa natáčena videokamerou. Analýza videozáznamu krysy zkoumající stopu ukázala, že její vibrisy se zakřivenou částí (ne špičkou) dotýkají povlaku, přičemž se velmi rychle pohybují (třesou se) k povlaku a couvají až 20krát za sekundu. Tyto pohyby a dotyky dráhy stačí k určení kvality povrchu. Pomocí vibrissae dokážou krysy rozlišit i brusný papír různých čísel.

Vibrissy nahrazují konečky prstů, kterými lidé a opice zkoumají povrch a tvar předmětů.

Vzhledem k vědeckým poznatkům o úloze vibris v chování se zdá, že některé vzorce stříhání psů by měly být změněny a (například pudlíkům) by měly být ponechány kníry nejen pro krásu, ale také pro duševní zdraví. Nemůžete zkazit nádherný smyslový orgán kvůli módě!