Zvláštní krokodýli

Američtí vědci objevili fosilie dosud neznámého druhu plazů podobných krokodýlům, kteří žili současně s dinosaury a svým životním stylem se podobali moderním savcům, nikoli krokodýlům.

Nový druh, který žil před 105 miliony let a dostal jméno Pakasuchus kapilimai, objevila na pobřeží jedné z řek Tanzanie skupina výzkumníků vedená Patrickem O`Connorem z Ohio University v USA. Měl dlouhé, tenké končetiny a hubené tělo, díky čemuž byl mnohem pohyblivější než jeho moderní příbuzní. Nejpřekvapivějšími znaky tohoto druhu plazů, patřícího do řádu tzv. jižních krokodýlů neboli notosuchů, jsou stavba lebky, čelisti a zubů.

"Na první pohled tento krokodýl vypadá, jako by se velmi snažil být jako savec, mnoho jeho vlastností velmi připomíná nejdůležitější rysy savců, kteří se vyvinuli v geologických obdobích druhohor a kenozoika," řekl O`Connor, citovaný tiskovou službou US National Science Foundation.

Místo jednoduchých kuželovitých zubů moderních krokodýlů, používaných k lovu velké zvěře, kterou tito predátoři později polykají téměř celou nebo ve velkých kusech, měl Pakasuchus kapilimai zuby jako moderní savci, které jim umožňovaly žvýkat potravu. Hlavní potravou tohoto notosucha byl podle vědců hmyz a další drobná kořist.

Kromě toho měl krátký, kočičí čenich s nozdrami, které vyčnívaly spíše dopředu než nahoru jako současní aligátoři, což ho ještě více přibližuje moderním savcům.

Vědci se domnívají, že Pakasuchus kapilimai vedl převážně suchozemský životní styl a obýval pravidelně zaplavované nížiny.

Tento plaz měří pouze 50 centimetrů od špičky nosu k ocasu a podle vědců měl extrémní pohyblivost. Z tohoto důvodu je její tělo prakticky bez osteodermů - těžkých a tvrdých plátů, které tvoří ochrannou schránku moderních krokodýlů. Z dosud neznámého důvodu je toto brnění zachováno pouze na krokodýlím ocasu a jeho účel se teprve uvidí.

Vědci se domnívají, že Pakasuchus kapilimai a další notosuchus, jejichž pozůstatky byly nalezeny v Africe, na Madagaskaru a v Jižní Americe, byli velmi běžní po dobu 80 milionů let a obývali různé oblasti starověkého superkontinentu Gondwana. Jejich charakteristické rysy naznačují, že šlo o velmi různorodou skupinu zvířat, která zabírala různé ekologické niky.