Vědci dávají šanci siamským krokodýlům

Kambodžští ochránci zvířat mají svátek: narodili se krokodýli patřící k druhu, který je na pokraji vyhynutí. Třináct krokodýlů siamských (Crocodylus siamensis) se o víkendu vylíhlo z vajíček v odlehlé části Kardamomových hor (pohoří v západní Kambodži). Stalo se tak pod bedlivým dohledem badatelů, kteří v džungli našli zdivo. Odborníci odhadují, že dnes ve volné přírodě žije méně než 250 siamských krokodýlů.

Téměř všichni žijí v Kambodži a jen několik jedinců žije v Laosu, Myanmaru, Indonésii, Vietnamu a možná i Thajsku. Operaci na ochranu vajec a chov krokodýlů provedli pracovníci britské organizace Fauna and Flora International, pro které je ochrana tohoto kdysi početného druhu hlavním cílem. Hnízdo s 22 vejci nalezené v izolovaném údolí. Dobrovolníci z Fauna a Flora International odebrali 15 vajec a přemístili je na bezpečné místo, kde je zahrabali na hromadu kompostu, aby znovu vytvořili podmínky přirozeného hnízda.

Zbytek vajíček zůstal tam, kde byl nalezen, protože se specialistům zdála neoplozená. Nepřetržité monitorování umožnilo zachránit vejce před predátory (například varany). O víkendu se začali líhnout krokodýli – za hodinu se narodilo deset jedinců. O něco později byli vědci překvapeni, když našli další tři: vylíhli se z vajec, která zůstala v jejich rodném hnízdě. Nedaleká kamera pořídila dva infračervené snímky ukazující vracející se matku krokodýla. Nyní jsou plazi vylíhnutí v „umělém“ hnízdě chováni v přehradě v horské vesnici.

Domorodci považují tato zvířata za lesní duchy a uctívají je. Vědci budou mláďata sledovat zhruba rok, poté budou krokodýli vypuštěni do volné přírody. V průběhu minulého století počet siamských krokodýlů prudce poklesl, a to především v důsledku omezení výběhů a pytláctví.

Komerční chovatelé navíc odchytávají divoké jedince, vozí je na farmy a kříží je s většími druhy krokodýlů. Hybridizace také přispívá k poklesu počtu siamských krokodýlů, protože ohrožuje genetickou čistotu druhu. Konečně, plazi čelí nové hrozbě – vodním elektrárnám, které se staví ve dvou ze tří krokodýlích biotopů.