Krokodýli plavou „ekonomická třída“
Dlouho se australští biologové ptali, jak krokodýli zvládnou překonávat tak grandiózní vzdálenosti podél řeky. Celý rok vědci sledovali 20 dospělých jedinců z ústí řek a dospěli k závěru: zvířata jsou docela obratná - bez velkého úsilí a energetického výdeje - zvládají povrchový proud, k závisti surfařů.
Skupina výzkumníků si dlouho lámala hlavu nad otázkou: „Jak se plazům daří cestovat na tak dlouhé vzdálenosti??» Odpověď se ukázala být docela jednoduchá. Byl získán během pozorování vedeného Craigem Franklinem, zoologem z University of Queensland (Austrálie).
V průběhu roku vědci sledovali 20 dospělých krokodýlů slaných (Crocodylus porosus) žijících v australské řece Kennedy. Pomocí akustických zařízení implantovaných do jejich těla, vydávajících pulsy vodním sloupcem, byly pohyby každého jedince sledovány a přenášeny do přijímače. Ten se nacházel podél 63 km dlouhého úseku přílivových řek. Signály umožnily týmu určit počet krokodýla, jeho polohu a tělesnou teplotu.
Vědecký a průmyslový výzkum Commonwealthu (z australské Národní vědecké agentury) poskytl údaje se všemi ukazateli proudění povrchové vody. Porovnáním těchto parametrů s vlastními pozorováními vědci zjistili, že osm krokodýlů provedlo celkem 42 „letů“, přičemž se pohybovali o něco rychleji než deset kilometrů za den. Shoda jejich tras s proudy byla 96 %, zbytek připadl na krátké zastávky a přechody.
Pokud plazům v „přepravní službě“ něco nevyhovuje, vylezou na břeh nebo si lehnou na dno a čekají na vhodné počasí, jako by si cesty plánovali dopředu. Senzory umožnily výzkumníkům porozumět podmínkám, ve kterých se jejich svěřenci nyní nacházejí. Když byli krokodýli na souši a vyhřívali se na slunci při odlivu (směr proudu se neshodoval), jejich tělesná teplota byla 32 °C. Když se situace změnila a teplota klesla na 25 °C, bylo jasné, že vyplouvají dál.
Jak se ukázalo, česaní krokodýli křižovali výhradně ve směru povrchového proudu, se kterým byli na cestě (v této řece jsou průtoky závislé na přílivových cyklech). „Během své vodní cesty krokodýli plavali, čímž snížili náklady na energii na maximum – ve skutečnosti ekonomická třída,“ vtipkuje Franklin.
„Krokodýli nějakým neznámým způsobem odhadují směr proudu, a pokud se jim to hodí, pokračují v cestě,“ říká vědec. - To znamená, že vědí předem - ještě předtím, než spadnou do vody, že mají snadnou cestu po proudu, jako by měli dar předvídavosti. Jednu chvíli stále zůstává záhadou, po kom krokodýli zdědili podobnou schopnost? Nebo je to získané?»
Vědec se domnívá, že lze najít paralely mezi migračním chováním a kognitivními schopnostmi krokodýlů a protože spolu úzce souvisí. Možná zvířata používají k navigaci magnetické signály...
Tyto studie naznačují, že druh surfování v oceánských proudech je vysoce účinnou migrační metodou pro krokodýly v ústí řek.
