Proč atletické žáby skáčou dále než laboratorní obojživelníci
Thomas Roberts a Richard Marsh, zoologové z Brown University (USA), kteří se již mnoho let zabývají studiem pohybu zvířat, byli překvapeni, když v Guinessově knize rekordů zjistili, že americký volský skokan dokáže skočit 2,1 m najednou. Tento rekord byl stanoven v roce 1986 na žabí soutěži v Calaveras County (USA).
Ohromení vědců bylo způsobeno skutečností, že podle vědeckých článků může skokan volský (Lithobates catesbeianus) skočit pouze 1,3 m. A pokud je toto limit, pak se ukazuje, že žáby mohou překonat takovou vzdálenost, spoléhat se pouze na svalovou sílu, bez jakýchkoli dalších anatomických triků. Pokud ale skutečně poskočí dále, pak je natahování elastických šlach nepostradatelné. Mnoho žab spoléhá na takové "gumové" šlachy, ale ne býčí žáby: věří se, že v průběhu evoluce, když opustili takovou metodu skákání, se místo toho stali lepšími plavci.
Soutěže žab v Calaveras se konají od roku 1893. Téměř před 30 lety napsal Mark Twain „Slavnou skákající žábu z Calaveras“ – a zdá se, že lidé z kraje nakonec spisovatelovu fantazii oživili. Vědci tam šli, aby pochopili, kdo má pravdu - věda nebo "Kniha rekordů". Zoologové si vzali na záznam dění videokameru, nicméně jak je zdůrazněno, do průběhu soutěže nezasahovali a na stadion, kde žáby skákaly, vůbec nechodili - natáčeli chování obojživelníků (a jejich majitelů) z diváckých míst.
Článek uvádí, že soutěžící žáby snadno porazí ty, kteří skočili v laboratoři. Z více než 3 124 žabích skoků jich 1 804 překonalo nejlepší laboratorní výsledek. A jeden z obojživelníků dokonce skočil 2,2 m!
Vědci zároveň podotýkají, že nejpůsobivější vystoupení bylo u žab zkušených trenérů, kteří se této akce každoročně účastní a s obojživelníky začínají pracovat ještě před soutěží. Zoologům se některá „tajemství“ podařilo nakouknout: „trenér“ se například snažil motivovat svou obojživelnici, aby skočila co nejdále, doslova po ní skákal a křičel na ni. Podívaná není pro slabé povahy, ale toto chování pravděpodobně napodobovalo útok predátora: žáby se lekly a snažily se ze všech sil.
Za zmínku také stojí, že soutěže se zúčastnili nejběžnější jedinci ulovení v deltě řek Sacramento a San Joaquin a ne nějaké speciální plemeno býčích žab. To znamená, že má smysl hovořit spíše o zdokonalování techniky trenérů: žáby se udržují v teple, dřou se jim nohy a před soutěží je shazují z malé výšky na startovací plochu, aby se zmobilizovaly svaly obojživelníků. No a už jsme zmínili motivaci při seskoku.
Všechno to zavání Ig Nobelem, ale abych parafrázoval znění posledně jmenovaného, práce Thomase Robertse, Richarda Marshe a jejich kolegů vás nutí více přemýšlet, než se smát. Všechny vědecké diskuse o mechanice lokomoce a jejím vývoji, srovnávací anatomické studie atd. P. tak či onak spoléhat na experimentální údaje o fyzických schopnostech konkrétního zvířete - a vyvstává otázka, co potom stojí za takové uvažování. Pokud jde o býčí žáby, mohou stále používat žabí know-how s napínatelnými šlachami.
Stručně řečeno, ukazuje se, že zoologové by se neměli příliš spoléhat na vlastní experimenty: bylo by dobré ověřovat výsledky experimentů pozorováním zvířat v jejich přirozeném prostředí (i když je třeba uznat, že skokové soutěže nejsou pro žáby příliš přirozenou činností ). Mimochodem, ti, kteří se zabývají ještěrkami, už této práci věnovali pozornost. Vědci se znepokojením říkají, že výkonnost těchto rychle se pohybujících plazů v laboratorním sprintu je možná hluboko pod tím, čeho jsou schopni ve volné přírodě.
Kirill Stasevič
