Když se žáby žerou navzájem
Jsme zvyklí považovat žáby a ropuchy za čistě hmyzožravé tvory: když vidí mouchu nebo komára, obojživelník „vystřelí“ na kořist pružným jazykem a zanese ji do tlamy. Zoologové však už dávno vědí, že žáby vlastně nejedí jen malé členovce, ale obecně vše, co zvládnou a spolknou. Pokud má jiný obojživelník správnou velikost, tak proč ho nesníst?
Na druhou stranu u těchto obojživelníků nepozorujeme zběsilý kanibalismus, což znamená, že touha lovit vlastní druhy v žábách závisí na určitých zvláštních podmínkách. Stává se to například u invazivních druhů: mimozemšťané začnou lovit místní. Vědci z univerzity Stellenbosch si tedy všimli, že žába hladká drápatá, jejíž původním areálem jsou řeky a rybníky severovýchodní Afriky, kdysi na Kapském poloostrově, začíná napadat místní druhy. Po analýze několika stovek článků o anuranech John Misi a jeho kolegové zjistili, že přibližně jeden z pěti článků hovoří o útocích některých žab na jiné a že agresory jsou nejčastěji cizí druhy. V článku v PeerJ autoři píší, že s přemístěním na nové místo se pravděpodobnost kanibalismu mezi obojživelníky zvýšila o 40 %.
Dalším faktorem, který ve vztahu k ostatním druhům zvyšuje „krvácení“, je velikost těla. A tady se jim dokonce podařilo odvodit vzorec: každý milimetr navíc zvyšuje šanci, že obojživelník zaútočí na sousední žáby o 2,8 %. Dalším přínosem je biodiverzita obojživelníků: mezidruhový kanibalismus kvete tam, kde je mnoho různých druhů, ale pokud je diverzita obojživelníků malá, chovají se k sobě, jak se říká, slušně. (Jinými slovy, je snazší najít kanibalskou žábu v deštných pralesích Amazonky s jejich kolosálním počtem různých druhů než v rybnících středního Ruska.)
Až dosud jsme však mluvili o kanibalismu, který vlastně kanibalismem není, neboť šlo o to, jak zástupci jednoho druhu jedí zástupce jiného druhu, i když docela blízkého. (V podobě analogie si můžeme vzpomenout na šimpanze, kteří se živí jinými opicemi.) Přestože u žab toto chování pro nezasvěcené stále vypadá podivně, tak či onak to lze vysvětlit mezidruhovou soutěží.
U obojživelníků se ale projevuje i obyčejný kanibalismus, kdy se jedinci stejného druhu navzájem požírají, i když se to stává méně často než mezidruhové jedení. Je docela možné, že obojživelníci prostě nemohou vždy rozlišit „přátele“ od „mimozemšťanů“ a napadají „přátele“ v domnění, že mají před sebou jiný druh. Často se agrese proti vlastnímu druhu u obojživelníků stupňuje ve fázi pulce - v tomto případě se mluví o juvenilním kanibalismu, který hraje roli „argumentu“ již ve vnitrodruhové soutěži: musíte rychle eliminovat nejslabší příbuzné, abyste mohli uvolněte svůj životní prostor. A kanibalismus zde může být selektivní. Před několika lety například australští zoologové zjistili, že pulci ropuchy aga (jeden z nejznámějších a nejnebezpečnějších invazních druhů) neútočí na jejich bratry a sestry, kteří se s nimi vylíhli ze stejné snůšky, ale právě na zástupce "cizí klan", a jíst jsou nejen mladí, ale také kaviár. Je zřejmé, že pulci rozlišují jeden od druhého podle čichu, i když zatím není jasné, jak přesně. V Austrálii doufají, že se pomocí kanibalismu ropuch podaří zbavit těchto jihoamerických mimozemšťanů, jak moc marně terorizují místní faunu.
https://www.nkj.en/
