Kdo jsou plazi?
V historii plazi, nebo plazi, mnohem více bílých míst, ale to hlavní už známe. Předpokládá se, že suchozemští průkopníci - obojživelníci - se objevili na křižovatce období devonu a karbonu. Poté, co opustili vodu a získali určité úpravy pro život na souši, se první obojživelníci zřejmě cítili dobře: klima bylo rovnoměrné, teplé, vzduch byl vlhký a bylo dostatek nádrží.
Kdo jsou plazi?
Ještěrka na kmeni palmy.© Foto Valeria Milyutina
Ale na konci karbonu došlo na Zemi k významným změnám, změnilo se klima: na řadě míst na zeměkouli se stalo horko a sucho, zároveň, jak dosvědčují letokruhy na kmenech fosilních stromů, začaly tuhé a studené zimy. Vegetace se přirozeně změnila. Šťastný a bezstarostný život prvních obojživelníků skončil. Museli jsme se přizpůsobit novým podmínkám existence. Část obojživelníků se nedokázala přizpůsobit a zemřela.Jiné zůstaly věrné polosuchozemskému, polovodnímu životnímu stylu a postupně daly vzniknout moderním obojživelníkům. Ještě jiní udělali rozhodný a poslední krok na souši a zůstali, aby zvládli nové životní podmínky.
Nejstarší plazi, samozřejmě vyhynulí, se objevili uprostřed období karbonu. A v druhohorní éře, která začala asi před 230 miliony let a trvala něco málo přes 160 milionů let, zažili starověcí plazi rychlý rozkvět a dosáhli nebývalé rozmanitosti. Mezozoikum v řečtině znamená"střední život". Často se tomu ale říká "věk plazů",protože právě v této době v historii Země si ji plazi - první skutečně suchozemští obyvatelé naší planety - konečně podmanili a stali se plnými vlastníky země. Nebyli již tolik závislí na klimatických a povětrnostních podmínkách, nebyli vázáni na konkrétní místo pobytu - blízko nádrže, měli mnoho výhod oproti obojživelníkům. A v neposlední řadě díky tomu, že byli schopni snášet dosud nevídaná vejce.
Nový zázrak přírody – plazí vejce – se samozřejmě neobjevil hned, jeho vytvoření a vylepšení samozřejmě trvalo miliony let. Ale nakonec je vejce v hustém stavu "obal",který se nebál vysychání, objevil se.
Již víme, že vajíčka obojživelníků se mohou vyvíjet pouze ve vodě. Ve vlhkém prostředí jsou chráněny před vysycháním. Z tohoto prostředí dostávají embrya stopové prvky nezbytné pro úspěšný vývoj. Navíc právě ve vodě nebo vlhkém prostředí probíhá larvální stadium vývoje obojživelníků. No, pokud je vejce, tedy vejce obojživelníka, mimo vodu, z vlhkého prostředí? Embryo obojživelníka se v něm nevyvine. A uličníci? Všichni se mýlí. Vejce plazů vytváří všechny nezbytné podmínky pro normální a úspěšný vývoj nového tvora. Embryo musí být nějakou dobu ve vodním prostředí. Vajíčko mu dává tuto příležitost: pod skořápkou je maličkost"jezero". Zárodek musí být vyživován. A vajíčko mu dává vše, co potřebuje.Jinými slovy, nové vejce – vejce plazů – bylo již natolik dokonalé a přizpůsobené pro pozemské životní podmínky, že po mnoho a mnoho milionů let nevyžadovalo výrazné změny.Ani u moderních ptáků, pocházejících ze starých okřídlených ještěrů, se příliš neliší od vajec prvních plazů. V první řadě se to týká vajec, skořápky z úžasně dokonalého materiálu, který jednak chrání embryo před vysycháním, jednak chrání před mechanickým poškozením a umožňuje embryu dýchat a tak dále. Abychom byli spravedliví, je třeba říci, že taková vejce nejsou pro všechny plazy. Existují i méně dokonalé potažené nikoli skořápkou, ale kožovitou hmotou.
