Největší suchozemský dinosaurus pojmenovaný po nepotopitelných bitevních lodích
Vědci objevili a popsali supermasivního dinosaura - dreadnoughtus (Dreadnoughtus schrani), pojmenovaného po obřích válečných lodích z počátku 20. Jeho kostra je tak dobře zachovaná, že paleontologové dokázali přesně určit jeho délku a tělesnou hmotnost: dreadnought se stal největším z těch dinosaurů, o jejichž rozměrech není pochyb (jeho parametry: délka - 26 metrů, hmotnost - 65 tun).
„Dreadnoughtus schrani byl skutečný obr. Vážil tolik jako tucet afrických slonů nebo sedm Tyrannosaurus Rex. Stav kostry navíc naznačuje, že v době smrti ještě nedorostla do maximální velikosti, “říká hlavní autor profesor Kenneth Lacovara.
Vykopávky pozůstatků ještěrky byly prováděny během čtyř polních sezón (2005-2009) v oblasti Chubut (Jižní Patagonie, Argentina). Typový exemplář dreadnoughta (byl připisován titanosaurům) se skládá ze 100 prvků, včetně většiny ocasních obratlů, krčního obratle o průměru více než metr, četných žeber a především pro určení hmotnosti zvíře, téměř všechny kosti končetin. Paleontologové sestavili trojrozměrný počítačový model celé kostry dreadnoughta a představili jej veřejnosti.
„Zlatým standardem“ pro výpočet hmotnosti čtyřnožců je měření stehenní a pažní kosti. Před pětašedesáti tunovým dreadnoughtem byl největší prokázanou těžkou váhou další patagonský ještěr, elaltitan (47 tun). Argentinosaurus pravděpodobně vážil stejně nebo více než Dreadnoughtus, ale v jeho kostře chybí kosti horních končetin, a proto vědci nedokážou přesně určit jeho hmotnost. Totéž platí o amficeliích popsaných z jednoho obratle.
„Ještěrka této velikosti a dokonce i s hroty na ocase se nikoho nebála. Připomnělo mi to obří bitevní lodě z počátku 20. století, obrněné a prakticky nezranitelné. Dreadnoughtus znamená „ničeho se neboj,“ poznamenal Lacovara. Specifický název „schrani“ dostal ještěr na počest podnikatele Adama Schrana, který studii sponzoroval.
Dreadnoughtus žil asi před 77 miliony let v mírném pásmu lesů na jihu Jižní Ameriky. Dinosaurus strávil téměř celý den na jednom místě a pojídal vegetaci kolem sebe, pokud mu to jeho dlouhý krk dovolil.
Soudě podle povahy ložisek na místě vykopávek, dreadnoughtus (a malý dravý teropod vedle něj) zemřel okamžitě, když se prastará řeka vylila a vylila z přirozeného břehu, což proměnilo půdu, na níž ještěrky stály, v jakousi sypký písek, okamžitě „polykající“ zvířata.
