Největší varlata mají kobylky

Zvířecí říše vytvořila nový rekord: vědci zjistili, že majitelem největších varlat v poměru k tělesné hmotnosti je kobylka. Měření varlat příbuzné kobylky (Platycleis affinis) ukázalo, že tvoří 14 % její tělesné hmotnosti. "Kdyby byly stejné proporce aplikovány na muže, jeho mužské pohlavní žlázy by vážily až šest pytlů krystalového cukru," zděsil se korespondent Ian Sample.

Po prostudování varlat 21 druhů kobylek došli vědci z univerzit v Cambridge a Derby k závěru, že kobylka Platycleis affinis má „fenomenální“ varlata. „Zabírají téměř celou břišní dutinu kobylky,“ říká behaviorální ekolog Dr. Karim Vehad z University of Derby. Vehad a jeho kolegové píší, že největší velikost varlat mají obvykle druhy zvířat, u kterých se samice páří s několika samci. Tím, že mají větší varlata, muži produkují více spermií a zvyšují své šance na předání svých genů.

Efekt této "soutěže spermií" je patrný u šimpanzů, kde má samice tendenci se pářit se všemi samci ve své skupině. Aby mohli soutěžit, vyvinuli šimpanzí samci největší varlata ze všech velkých lidoopů. Na druhou stranu gorilí samci mají výhradní přístup k celému harému samic a spokojí se s velmi malými gonádami.

Vehad a jeho kolegové zároveň zjistili, že čím větší má samec kobylky varlata, tím méně spermií produkuje. „Tradičně se mělo za to, že pokud se samice páří s několika samci, samci potřebují velká varlata, aby produkovali velké objemy spermatu a získali převahu v konkurenci kvůli jejich počtu. Naše studie ukazuje, že tento předpoklad bude potřeba revidovat. Zdá se, že jsou potřeba velká varlata, aby se samci mohli pářit několikrát za sebou, aniž by jim došly spermie,“ řekl Dr. James Gilbert z University of Cambridge. V experimentu byly kobylky spářené s jednou samicí připraveny k opětovnému páření za méně než hodinu, zatímco druhy s menšími varlaty jen o pět dní později, poznamenávají noviny.