Neobvyklé dýchání pomohlo skinkům přežít v písku

Scink obecný (Scincus scincus) žije v pouštích a většinu života tráví zahrabaný hluboko v písku. Němečtí a rakouští biologové přišli na to, jak může scink dýchat v písku a neudusit se.

V pouštích jihozápadní Asie a severní Afriky žijí malí (až 20 centimetrů na délku) ještěrky scinkové. Aby přežili v drsných podmínkách, tráví většinu času v tloušťce písku, na povrchu se objevují pouze za účelem lovu hmyzu, rozmnožování a defekace. Již dříve vědci zjišťovali, jak se scinkové dokázali přizpůsobit životu v písku. Ukázali tedy, že ještěrka dělá vlnité pohyby tlapkami a skutečně plave v písku, proto se jí také říká „písečná ryba“. Chemické vlastnosti šupinek skink jsou odolné vůči oděru, takže je nepoškozuje písek. Jak se však plazovi podaří v tloušťce písku dýchat a neudusit se zrnky písku, která se dostala do plic, zůstalo nejasné.

Aby autoři práce na tuto otázku odpověděli, studovali proces dýchání scinků: na hruď ještěrky připevnili piezoelektrický senzor, který měřil elektrické impulsy, ke kterým docházelo při dýchání jak v písku, tak nad zemí. Vědci také podrobně prozkoumali horní dýchací a čichové cesty pěti nedávno zesnulých jedinců. Poté z průsvitné gumy vytvořili 3D model vnitřních orgánů skinka od nosních dírek po průdušnici a několikrát jimi profoukli vzduch s částicemi písku, čímž simulovali dýchací proces plaza.

Experimenty ukázaly, že v písku vdechují scinkové vzduch mnohem pomaleji a vydechují mnohem intenzivněji (asi o 60 %), než když jsou na povrchu země. „Podzemní“ dech ještěrek trvá téměř dvakrát déle než dech „ve vzduchu“ a výdech připomíná spíše kašel. Průměrná rychlost nádechu ještěrky pod zemí je přitom 50krát menší než průměrná rychlost výdechu, přičemž v nosní dutině plaza se nádech výrazně zpomaluje (asi o 70 %).

Na základě výsledků experimentů vědci popsali dýchací proces skinků. Když se vdechovaný vzduch dostane do nosní dutiny, částice písku uvíznou v hlenu v ní obsaženém a řasinky je pak „vypudí“ buď do nosních dírek a ještěrka je „vykašle“, nebo se zrnka písku dostanou do ústní dutiny. dutina a pak je skink spolkne. Tuto domněnku podporuje skutečnost, že střeva scinků byla téměř z poloviny naplněna pískem.

Jekatěrina Rusáková
https://nplus1.en/