Opice se učily řešit příklady
Aby otestoval, jak dobře dokážou opice reprezentovat a manipulovat s čísly ve svém mozku, tým vedený neurovědkyní Margaret Livingstone z Harvard Medical School v Bostonu nechal primáty provádět tisíce výpočtů pomocí systému čísel (od 1 do 9) a písmen abecedy.
Opice byly nejprve vycvičeny k rozpoznání symbolů každého čísla. Když správně spojili symbol s odpovídajícím číslem, vědci jim dali odměnu sestávající ze stejného počtu kapek vody nebo jablečného a pomerančového džusu.
Poté byly opice rhesus (Macaca mulatta) na obrazovce počítače konfrontovány s různými možnostmi: jedna postava na jedné straně versus kombinace dvou postav na druhé straně. Opice byly odměněny, pokud správně zvolily nejvyšší číslo. Stejně jako dříve je to mělo motivovat ke správné volbě. Výsledkem je, že opice zvolily nejvyšší číslo 70-90% času.
Primáti se také naučili sčítat dva symboly a porovnávat součet se třetím symbolem. Kromě toho byl experiment prováděn nejen s písmeny a čísly zobrazenými na obrazovce, ale také s figurkami podobnými hře Tetris, jejichž hodnota byla určena v závislosti na počtu odkazů.
Toto není první studie matematických schopností primátů. Pravda, některé předchozí experimenty byly omezeny na čísla od 1 do 10 a také se nepodařilo prokázat, že zvířata dokážou vyřešit problémy sčítání. Nová práce objasňuje, že opice skutečně umí základní aritmetiku.
"Podle mého názoru jsou důkazy docela přesvědčivé: je nepravděpodobné, že by si opice jednoduše zapamatovaly každou kombinaci znaků," říká Elsa Addessi z Institutu kognitivní vědy a technologie v Římě. - Možná předchozí studie jednoduše podceňovaly schopnosti opic.
Primáti dělali více chyb s čísly, která byla co do velikosti blízko. Neurologové už vědí, že lidský mozek lépe rozlišuje dvě malá čísla než dvě velká – to znamená, že snáze rozlišíme mezi 2 a 4 sedícími na stromě než mezi hejnem 22 a 24 jedinců.
Pro tento jev však zatím neexistuje žádné vysvětlení. Někteří věří, že je to proto, že mozek kóduje čísla logaritmicky, takže rozdíl mezi dvěma malými čísly vnímáme jako větší než mezi dvěma velkými. Jiní tvrdí, že mozek kóduje čísla lineárně, jako na číselné ose, takže koncept řady se s rostoucí hodnotou stává méně výrazným.
Překvapivě dva měsíce po experimentu opice pokračují v provádění příkladů přidávání. Livingstonův tým má v plánu zkusit je naučit i násobení, což jim pomůže lépe porozumět matematickým schopnostem primátů. Pravda, s největší pravděpodobností taková rekvalifikace zvířat nějakou dobu potrvá. Opicím trvalo čtyři měsíce, než se naučily řešit jednoduché problémy se sčítáním.
