Albatrosi fotografovali své dravé dodavatele potravin
létat několik set kilometrů denně při hledání potravy. Někdy cestují po vodní hladině déle než jeden den. Ale jak najít jídlo v hlubinách tichého oceánu? Aby se vědci z Japonska a Velké Británie dozvěděli více o jejich zvycích, namontovali na hřbet albatrosů miniaturní kamery vybavené několika speciálními senzory.
Experimentu se samozřejmě proti své vůli zúčastnili čtyři albatrosové černoobočí (Thalasarche melanophris), kteří žijí na ptačím ostrově South Georgia Bird Island ležícím v Jižním oceánu. Tento druh albatrosa byl s největší pravděpodobností vybrán, protože je považován za nejběžnější.
Biologové zvažovali tři možnosti vývoje událostí: buď mořští ptáci najdou potravu pomocí zraku, nebo čichem (je prokázáno, že albatrosi mají velmi citlivé čichové orgány), nebo sledováním lovu jiných predátorů (ptáků i zvířat ). Aby však bylo možné něco říci s jistotou, bylo nutné získat spolehlivé informace.
V lednu 2009, během období odchovu kuřat, biologové zachytili a namontovali na hřbety ptáků kamery vybavené snímači výšky a teploty.
Všimněte si, že první taková zařízení vážila příliš mnoho a fungovala krátkou dobu, což neumožňovalo jejich zavěšení na tak "vzdálené" ptáky, jako jsou albatrosy. Později ale japonský Národní institut polárního výzkumu (NIPR) vyvinul miniaturní přístroje schopné zachytit informace o životě zvířat, které zoologové nemohou přímo pozorovat. Kompaktní fotoaparát, který fotí v pravidelných intervalech, se stal v tomto smyslu téměř úplnou náhradou videokamery.
Během lednového experimentu provedli ptáci tři „cesty“ trvající 1,9, 3,2 a 4,4 dne. Každých 30 sekund zařízení pořídilo snímek, změřilo okolní teplotu a výšku, ve které pták letěl. Albatrosovými kamerami bylo pořízeno celkem 28 725 fotografií v rozlišení 1280x1024 bodů.
Poté, co se ptáci vrátili do svých rodných zemí, vědci z nich odstranili kamery a výsledné snímky zpracovali. Pouze 45 % z nich se ukázalo jako skutečně informativní, zbytek byl vyroben buď v noci, nebo výhledu bránilo albatrosí peří.
„Tyto snímky nám ukazují něco velmi zajímavého: albatrosi se při lovu připojují k mořským savcům. Dravci vyhánějí kořist (obvykle ryby) na povrch, kde se stávají snadno dostupné pro ptáky,“ říká Dr. Richard Phillips v tiskové zprávě Britské organizace pro výzkum Antarktidy, která je jedním z organizátorů experimentu.
Poprvé byly nalezeny albatrosy, kteří se živí vedle kosatek (Orcinus orca). Podle nepřímých důkazů lze předpokládat, že ptáci strávili asi půl hodiny poblíž jednoho z podvodních predátorů, píší vědci.
Později se také ukázalo, že albatrosi získávají potravu pro svá kuřátka, shromažďují se v malých skupinách. Všimněte si, že dříve pomocí speciálních senzorů vědci sledovali pouze pohyb albatrosů. Nyní vědci zaznamenali, že albatrosi černoobočí se do hloubky větší než půl metru příliš často nepotápěli: v průměru jeden a půl spadne pod vodu za let. Albatrosy přitom neklesly pod čtyři metry a doba pobytu pod vodou nepřesáhla 11 sekund.
Ukazuje se, že albatrosi se kosatek, jednoho z nejhrozivějších predátorů jižního oceánu, vůbec nebojí (obří myši jsou pro ně mnohem nebezpečnější). Naopak ptáci s největším rozpětím křídel na Zemi se snaží při svém lovu utrhnout kus pro sebe.
Když jsou kosatky vyhnány na povrch hlubin a poté sežerou svou kořist, mnoho úlomků těl obětí zůstane na povrchu. Živí se albatrosy. Ptáci totiž v tomto případě nepotřebují vynakládat energii na hledání, časté starty, ponory a vzlety. Téměř nehybné kusy ryb jsou snadnou kořistí a je možné, že k takovému „společnému“ lovu albatrosů a kosatek dochází mnohem častěji, než se dosud myslelo.
