Asteroid přispěl k vývoji všech moderních ptáků

Vědci z Amerického přírodovědného muzea tvrdí, že linie každého moderního ptáka pochází z tvorů, kteří žili na Zemi asi před 95 miliony let na malém úseku země, který se odtrhl od Gondwany. Nový rodokmen ptáků, sestavený pomocí informací ze starověkých fosilií a genetické analýzy moderních ptáků, ukázal, že tato linie se začala aktivně vyvíjet po dopadu Země s asteroidem, který vyhubil dinosaury asi před 66 miliony let.

Moderní ptáci, podtřída nazývaná vějířoví ptáci (Neornithes), jsou dnes jednou z nejrozmanitějších a nejrozšířenějších skupin obratlovců na Zemi.

"Předchozí studie využívající pouze genetickou analýzu živých druhů naznačovaly, že ptáci se objevili všude před asi 72 až 170 miliony let," komentuje spoluautor Joel Cracraft, ornitolog z Amerického muzea přírodní historie v New Yorku. - Nová studie, která také zahrnuje anatomická data o vyhynulých druzích uchovaných ve fosilních záznamech, však tuto mezeru výrazně zmenšila.

Spolu se svým kolegou Santiago Claramante provedl Kracraft studii ptačích fosilií, s výjimkou vyhynulých linií (například Archaeopteryx a Confuciusornis). Mezi ptáky, které ornitologové studovali, byli zástupci tří hlavních moderních nadřádů - běžci (a jejich příbuzní), slepičí (vodní ptactvo a jejich blízcí příbuzní) a všichni ostatní ptáci, zástupci nadřádu Neoaves.

Genetická analýza spočívala ve studiu dvou specifických genů u 230 druhů představujících všechny hlavní nadřády moderních ptáků. Mutace v těchto genech přímo souvisejí se základními biochemickými procesy, které se vyskytují ve všech buňkách, a pomohly vědcům posoudit, kdy určitá skupina ptáků vznikla nebo se oddělila od svých nejbližších příbuzných. Anatomická data ze 130 vyhynulých druhů pomohla týmu pochopit, kdy a kde se skupiny objevily a jak rychle se vyvíjely.

Získané výsledky naznačují, že poslední společný předek všech moderních ptáků, jinými slovy základní druh evoluční linie, žil na území Západní Gondwany. Tato oblast asi před 95 miliony let zahrnovala ty země, které nyní tvoří část Jižní Ameriky, stejně jako velké oblasti Antarktidy.

„Zdá se, že společný předek všech ptáků vypadal spíše jako pták než jako dinosaurus, a měl schopnost létat jako mnoho jiných ptáků pozdní křídy,“ říká Kracraft.

V době, kdy asteroid před 66 miliony let zabil dinosaury, se již vyvinuly všechny tři hlavní nadřády ptáků. Kataklyzma, které vedlo k vyhynutí některých zvířat, tak přispělo k aktivnější diverzifikaci (zvýšení diverzity) jiných. Mnoho konkurentů v ekologických nikách bylo eliminováno, což nakonec otevřelo cestu pro všudypřítomné rozšíření ptactva. Vyhynutí „strašných ještěrů“ však nebylo jediným důvodem rozkvětu ptactva: autoři se domnívají, že k diverzifikaci přispěla i desková tektonika a změny prostředí, klimatu a topografie.

Zatímco některé skupiny ptáků se rozšířily na jih do Austrálie a na Nový Zéland, jiné spěchaly na sever do Severní Ameriky. Odtud některé druhy spěchaly na východ, do Eurasie a Afriky, zatímco jiné na západ, do východní Asie. Mimochodem, studie vyvrátila teorii, že mnoho skupin ptáků pochází z Afriky.

Margarita Paimáková
https://www.vesti.en/