Jak se mořské želvy pohybují v oceánu?

Vědce dlouho pronásledovala otázka mechanismů navigace u zvířecích cestovatelů. Mnoho z nich je skutečně schopno hrát na vzdálenosti tisíce a tisíce kilometrů a neomylně najít cestu na otevřeném oceánu nebo zatažené obloze. Jedním z možných orientačních bodů při takových cestách je magnetické pole Země. Ale mají zvířata schopnost používat tento orientační bod?? K tomu musí být skutečně schopni nejen vnímat změny v magnetickém poli, ale také určit jeho dvě hlavní charakteristiky: směr magnetických čar, který umožňuje získat informace o zeměpisné délce, a úhel jejich sklonu, který se mění. se zeměpisnou šířkou.

A tak zaměstnanci Univerzity v Severní Karolíně, Kenneth a Katerina Lohmannovi, provedli experimenty, které potvrdily: ano, zvířata dokážou číst magnetickou mapu Země.

Vědci pozorovali chování mořských želv bělohlavých (Caretta caretta), které se právě vylíhly z jejich vajec. Želvy západoatlantické populace tohoto druhu se rodí na plážích Floridy a po dosažení moře musí spadnout do proudu proudícího kolem Sargasového moře. Právě zde tráví mláďata želv prvních několik let svého života. A právě tato první cesta je pro ně nejnebezpečnější. Pokud se totiž želvy nechají proudem unést příliš daleko na sever, spadnou do studených vod a zemřou. Pokud jsou unášeni příliš na jih, pak je mohou sebrat další proudy, které je unesou stovky kilometrů od správného místa, což také nevěstí nic dobrého. Děti tak prostě musí umět navigovat v oceánu.

Biologové během svých experimentů umístili malé želvy do kulatého skleněného bazénu, kolem kterého byla postavena speciální instalace, která reprodukuje magnetické siločáry a umožňuje měnit jejich vlastnosti. A tak se ukázalo, že pokud úhel sklonu magnetických čar odpovídal tomu, co je pozorováno v oblastech severně od těch, které želvy potřebují, pak měly tendenci plavat na jih a naopak. Když vědci změnili směr magnetických čar a simulovali unášení želv proudem na západ nebo na východ, pokusili se stejným způsobem plavat v opačném směru. To je přesně to, co měli udělat v přírodě, aby zůstali ve správné oblasti oceánu.

Tyto experimenty tedy ukázaly, že želvy nejenže vědí, jak určit svou polohu, vedené magnetickým polem, ale také nějak znají souřadnice oblasti zeměkoule, kam se musí při svých toulkách dostat.

Želva zelená nebo želva polévková (Chelonia mydas) Čeleď: Cheloniidae Oppel, 1811 = mořské želvy nebo želvy velkohlavé (Caretta caretta, Testudo caretta)