Želvy
Želvy, tvoří jakousi podtřídu specifických zvířat v rozsáhlé třídě plazů, vzhledově se výrazně liší od ostatních plazů díky skořápce, která pokrývá jejich tělo zvenčí, a proto již dlouho přitahuje zvláštní pozornost lidí v různých oblastech naší planety.
Kryt želv jim slouží jako prostředek pasivní ochrany a je speciálně konstruovanou osifikací spojenou s jejich vnitřní kostrou. Obrazně řečeno lze říci, že hlavní části kosterní kostry společné pro obratlovce u želv jsou jakoby obrácené naruby a vystaveny vnějšku. V souvislosti s tímto zvláštním opakem u želv se svalové tkáně nacházející se u jiných obratlovců kolem kostí vnitřní kostry změnily: svaly těla pod krunýřem jsou výrazně oslabeny a v některých případech sníženy. Místo toho jsou výrazně posilovány krční svaly (krk se podílí na pasivní ochraně hlavy při vtažení pod krunýř a při aktivním lovu u masožravých želv) a svaly nohou (nohy slouží k pohybu masivního těžkého těla na na zemi a ve vodě a také se podílet na zadržování a rozřezávání potravy, na zahrabávání želv v zemi).
Ulita želv se skládá z hřbetního štítu zvaného krunýř a břišního štítu zvaného plastron. Krunýř se skládá z malých destiček srostlých s žebry a výběžky obratlů.Plastron je upravená klíční kost a břišní žebra, je také tvořen samostatnými pláty. Shora jsou kostěné pláty u většiny želv pokryty rohovými štíty. Mezi horní a spodní částí ulity vpředu a vzadu jsou otvory, kterými prochází hlava, nohy a ocas. Vnější strana nohou ukrytá pod krunýřem je pokryta tvrdými šupinami, hlava je chráněna kostěnými štíty, takže želva ukrytá pod krunýřem je kolem dokola pokryta brněním. Některé želvy mají také pohyblivý plastron, který je svaly přitahován až ke krunýři, čímž želvu uvnitř zcela izoluje od vnějšího prostředí. Takové zařízení docela dokonalého ochranného systému umožnilo želvám - starověkým zvířatům - přežít s malými ztrátami až do éry lidské civilizace.
To ale neznamená, že želvy nemají přirozené nepřátele. Dravci shazují želvy z výšky na kameny a vyklovávají je z rozdělené krunýře. Jsou popsány případy, kdy ilisitové vytlačili želvy z římsy na kameny za stejným účelem. Jaguár v Jižní Americe vytahuje želvy z jejich přirozené tvrdosti tak čistě, že cestovatelé porovnávali výsledky jeho práce s výsledky práce s tenkým ostrým nožem. Jaguár zároveň připravuje několik želv k jídlu, otáčí je na záda, vždy na rovném místě bez vegetace, kde je obtížné zachytit hlavu a nohy o něco, aby se převrátily a odplazily. Lidské kmeny odedávna jedly maso a vejce želv, ale lidstvo sice nebylo početné, disponovalo primitivními pracovními a loveckými nástroji, ale životnímu prostředí a jeho populaci, včetně želv, to nezpůsobilo významné škody.
Tvar krunýře - úžasný vynález přírody pro pasivní ochranu želv - závisí na životním stylu těchto zvířat. Krunýř suchozemských želv je obvykle vysoký, klenutý, často nerovný, jednotlivé štíty mohou mít podobu malých kopulí, pyramid. Krunýř želv žijících ve vodním prostředí hustším než vzduch je zpravidla zploštělý, hladký, aerodynamický, jeho kopule je malá. Mořské želvy zašly ještě dále v přizpůsobení se vodnímu prostředí, jejich krunýř má tvar kapky, nejdokonalejší tvar pro dosažení vysoké rychlosti ve vodě.
