Nejstarší houba na zemi byla studována
Vědci provedli studii, která popisuje mikrofosilii jako podzemní houbu jménem Tortotubus. Fosilie byla nejstarším obyvatelem země, byla nalezena na území Libye a Čadu a odhaduje se na 440–445 milionů let. Fosilie má kořenové vlákno, které houby používají k extrakci živin z půdy. Tortotubus má také šňůrovitou strukturu, která je charakteristická pro některé moderní houby.
Dá se říci, že Tortotubus pomohl vytvořit základ pro komplexní a pozdější zvířata, podpořil rozklad a tvorbu půdy. „Vybudováním hlubší, bohatší a odolnější půdy vydláždil Tortotubus cestu pro větší a složitější zelené rostliny, které poskytují zdroj potravy pro zvířata a umožňují eskalaci ekosystémů na souši,“ říká paleontolog Martin Smith z University of Durham. UK, který provedl studii na University of Cambridge.
Fosilní houba (Tortotubus protuberans). Délka 250 µm
Tyto fosilie nalezené také ve Švédsku, Skotsku a státě New York ukazují, jak skromný život na Zemi začal. Na rozdíl od pravěkého oceánu, kde se to hemžilo životem bezčelistými, členovci a předky olihně, byla země pustá a prázdná. Aby organismy přežily na Zemi, musely se naučit snášet vysychání, vystavení UV záření a nedostatek živin. Tortotubus sice není hlavním průkopníkem zeměkoule, ale kromě této zkameněliny se dosud žádné jiné nenašly.
"V době, kdy Tortotubus vyhynul, byly nahrazeny stromy a celými lesy.". Tato skromná podzemní houba neochvějně plnila svou přirozenou funkci rozkladu a recyklace po dobu 70 milionů let, zatímco se život na Zemi transformoval z elementárních zelených lišejníků s kůrou na bohaté ekosystémy, které dnes můžeme vidět v tropických sklenících,“ vysvětlil pan Smith při studiu fosilních vláken. Jsou tak malé, že se jich na špendlíkovou hlavičku vejdou tisíce. Nitě pronikly do země při hledání potravy, zůstaly v ní ve formě mrtvého organického materiálu. Původní nefragmentovaný organismus mohl vytvořit síť hub dlouhou metrů
