Houba ohrožuje vyhynutí mnoha druhů volně žijících netopýrů

Američtí biologové dokázali vinu houby Geomyces destructans v epidemiích takzvaného „syndromu bílého nosu“ – onemocnění, které ohrožuje vyhynutí mnoha druhů divokých netopýrů v Kanadě a Spojených státech.

Během posledních pěti let se počet mnoha druhů amerických netopýrů výrazně snížil kvůli syndromu bílého nosu, což je plísňová infekce, která infikuje kůži netopýrů savců a zanechává bílý povlak na jejich čumáku a dalších exponovaných částech těla. Vědci odhadují, že tato nemoc od svého objevení v jeskyních ve státě New York v roce 2006 vyhubila asi milion myší.

Skupina biologů vedená Davidem Bleertem z Wild Animal Health Center v Madisonu (USA) dokázala, že hlavním a jediným viníkem tohoto onemocnění je údajný původce syndromu - houba Geomyces destructans.

Jak podotýkají autoři článku, tato houba se během hibernace prudce aktivuje a začne se množit a uvolňuje bílé práškovité výtrusy. To zvíře vyčerpává a nakonec vede k jeho smrti. Mechanismy infekce a možné příčiny onemocnění jsou stále nedostatečně pochopeny. Někteří vědci se domnívají, že houba je ve skutečnosti sekundární infekcí, která se dostává do těla myší oslabených nějakým primárním patogenem.

Bleert a jeho kolegové se na tuto otázku pokusili odpovědět sledováním vývoje onemocnění mezi třiceti netopýry hnědými (Myotis lucifugus) infikovanými houbou, kterou vědci vypěstovali ze spór na tělech jejich mrtvých příbuzných.

V rámci svého experimentu vědci umístili své svěřence do speciální klece, která udržovala trvale nízkou teplotu - 6-7°C. Posloucháním biologicky založeného „programu“ se netopýři uložili do hibernace, po které vědci aplikovali houbu na jejich křídla. O tři měsíce později byli všichni netopýři pokryti bílým povlakem a na jejich tělech se vytvořily abscesy, načež biologové experiment zastavili.

Poté autoři článku ověřili, zda volně žijící netopýři hnědí se syndromem bílého nosu mohou infikovat své „domácí“ příbuzné. Vědci chytili několik divokých jedinců a umístili je do stejné lednice ve společnosti zdravých zvířat. Ukázalo se, že naprostá většina zdravých zvířat – 89 % – si houbu vyzvedla od svých divokých příbuzných.

Vědci to připisují skutečnosti, že netopýři, stejně jako mnoho jiných druhů netopýrů, se těsně před zimním spánkem shromažďují v „roji“ a páří se se všemi jedinci opačného pohlaví.
Jak je uvedeno v článku, spory houby Geomyces destructans se nešíří vzduchem - zdraví netopýři, kteří žili několik měsíců v izolovaných klecích, tuto nemoc nezískali od nemocných myší ze sousedních klecí.

Podobný počet a výskyt kožních abscesů a nepřítomnost vnitřních lézí v laboratorních vzorcích naznačuje, že houba je jediným mikroorganismem odpovědným za epidemii syndromu bílého nosu.

Na druhou stranu infekce měla za následek smrt jen malého počtu netopýrů – asi 25 % a přeživší myši ztratily jen malou část tělesné hmotnosti. Jak vědci naznačují, vývojový cyklus houby trvá asi 180-200 dní, jak dokazuje hromadný úhyn netopýrů na začátku jara, 205 dní po zimním spánku.