Geckova tlapa nechává vědce opět zmatené

Nejsložitější manipulace napodobující pohyb gekonů ukázaly, že síly van der Waals, o kterých se věřilo, že udržují ještěrky na povrchu, v tomto procesu nehrají žádnou roli.
Gekoni jsou známí svou schopností chodit po svislých plochách nebo stropech. Kromě toho může být tento povrch také absolutně hladký, jako sklo. Zvířata provádějí takové triky s pomocí mnoha drobných chloupků pokrývajících jejich tlapky. Vědci věřili, že chlupy přilnou k nosnému povrchu působením van der Waalsových sil a zvíře bezpečně drží. Je také známo, že v podmínkách, kdy se zvyšuje vlhkost vzduchu, nebo prostě na kluzkém a mokrém povrchu, se na něj gekoni uchycují ještě pevněji.

Skupina vědců vedená postgraduálním studentem Michaelem Prowsem z Washingtonské univerzity se rozhodla zjistit, jak to dělají. Vědci došli k závěru, že síly van der Waalsa s tím nemají nic společného. S největší pravděpodobností podle autorů keratin, který je součástí vlasů, v podmínkách vysoké vlhkosti změkne a chloupky se stanou pružnějšími. Díky tomu se podle autorů zvyšuje oblast "přilnavosti" vlasů k povrchu.

V roce 2002 jeden z autorů současné studie, Dr. Kellar Autumn, navrhl, že silného spojení chloupků s povrchem není vůbec dosaženo díky vodíkovým můstkům, tzn.E. ne díky van der Waalsovým silám. Doktorand Prows se rozhodl tento předpoklad otestovat. Zajímalo ho také, proč vysoká vlhkost umožňuje gekonům nesklouznout z povrchu, ale ještě pevněji se k němu přichytit.

Aby na tyto otázky odpověděl Prowseův tým, shromáždil gekončí chlupy, které padaly během línání, a změřil jejich vlastnosti na speciálním zařízení, které simulovalo gekončí kroky na povrchu. Vědci umístili chloupky spolu se zařízením na povrch dvou typů - jeden byl smáčený vodou (měl hydrofilní vlastnosti) a druhý nebyl (měl hydrofobní vlastnosti). V podmínkách různé relativní vlhkosti (lišila se od 10 do 80 %) autoři měřili sílu, s jakou byly chloupky přichyceny k povrchu.

Ukázalo se, že bez ohledu na vlastnosti povrchu držely chloupky na povrchu stejně pevně. S rostoucí relativní vlhkostí vzduchu se lepicí síla ještě zvýšila (a také bez ohledu na typ povrchu). To skutečně dokazuje, že van der Waalsovy síly nemají žádný vliv na schopnost chloupků přilnout k povrchu.

Autoři naznačují, že klíč k nohám gekona spočívá ve vlastnosti keratinu, látky, která je součástí chloupků. Je známo, že keratin se stává pružnějším se zvyšující se vlhkostí prostředí. Když Praus začal natahovat vlasy v podmínkách různé vlhkosti, ukázalo se, že při relativní vlhkosti 80% se jejich elasticita zvýšila o 75% ve srovnání s elasticitou při 10% vlhkosti. Podle autorů je dost možné, že právě tato vlastnost keratinu umožňuje gekonům pevně přilnout k povrchu.

Anna Govorová
Zdroj: http://infox.ru/, 15.10.2010