Vlaštovky si zkrátily křídla, aby nenarazily do aut

Vlaštovky běločelé (Petrochelidon pyrrhonota) se dokázaly přizpůsobit tak nepříjemnému antropogennímu jevu, jakým je dálnice s auty. Po třicet let sledovali Charles Brown z University of Tulsa a Mary Bamberger Brown z University of Nebraska v Lincolnu (oba ve Spojených státech) populaci vlaštovek běločelých (neboli amerických horských) žijících v západní Nebrasce. Ornitology zajímala především sociální struktura . Vlaštovky běločelé mohou tvořit kolonie až 12 tisíc dospělých jedinců - svá hnízda připevňují na strmé skalnaté římsy, ale mohou hnízdit i na mostech a nadjezdech.

Je jasné, že pokud se vlaštovky rozhodnou usadit na nadjezdu, pak si budou muset poradit s auty. Během celého období pozorování vědci sbírali mrtvé ptáky a shromažďovali některé statistiky. Ornitologové si v určité chvíli všimli, že ubývá vlaštovek zabitých při střetech s auty. Navíc to nebylo způsobeno všeobecným úbytkem populace: pouze rostla.

Vědci porovnávali ptáky, kteří zemřeli při takových „nehodách“, a ptáky, kteří zemřeli ve speciálních odchytových sítích. Ukázalo se, že ti, kteří zemřeli na silnicích, měli delší křídla. Křídla těchto jedinců zůstala dlouhá po celých třicet let pozorování, ale počet vlaštovek dlouhokřídlých, jak již bylo zmíněno, neustále ubývá. Na druhou stranu v odchytových sítích přibývalo vlaštovek s kratšími křídly.

Autoři píší, že krátká křídla umožňují ptákům lépe manévrovat. Shortwings dokáže například rychle zatočit o 90°, aby se vyhnuli autu nebo struktuře vozovky. A proto tito ptáci zanechávají více krátkokřídlých potomků, kteří jsou lépe přizpůsobeni antropogenní krajině. Přírodní výběr samozřejmě působí na vlaštovky, ale nikoho nenapadlo, že nový faktor bude fungovat tak brzy. Vždyť silnice, dálnice, rychlostní silnice nejsou příliš staré vynálezy.

Ve prospěch pozorování amerických ornitologů hovoří i data shromážděná vědci v jiných zemích, kde byl zaznamenán i pokles vlaštovek zabitých na silnici. Než však vyvodí konečné závěry, chtějí autoři článku otestovat další faktory, jako jsou predátoři a nemoci, které by mohly ovlivnit úmrtnost ptáků.

Kirill Stasevič