Leguáni a chameleoni přestali klást vajíčka, aby unikli chladu

Ne všichni ještěři začínají svůj život rozbitím krunýře: někteří leguáni a chameleoni se stali živorodými. Analýza evolučního stromu leguánů ukázala vědcům možný význam opuštění vajec.

Přechod od kladení vajíček k živému porodu vyžaduje významné změny ve fyziologii, a tím i v genomu druhu. Živorození ale v mnoha případech poskytuje značné konkurenční výhody: není náhodou, že moderní biologové znají nejméně 141 případů přechodu z vajíček na živé potomky pouze u obratlovců – plazů a savců.

Nejčastěji se za důvod rozvoje živě narozených dětí považuje vyšší míra přežití potomků v drsných podmínkách prostředí. Pro samici, i když není teplokrevná, je snazší regulovat teplotu embrya a sledovat jeho bezpečnost, když je uvnitř jejího těla. Z výše uvedeného důvodu vyplynul zcela logický důsledek: živě zrození by se mělo vyvinout u druhů, jejichž životní prostředí se buď dramaticky změnilo směrem nepříznivým pro vývoj potomstva zabaleného ve skořápce, nebo v důsledku „stěhování“ druhu do nové území.

Vědci zrekonstruovali více než 20 evolučních řetězců, které vedly ke vzniku živorodých ještěrek. Z toho u 14 bylo možné poměrně přesně stanovit dobu výskytu druhu. Mezi nimi se devět druhů naučilo rodit živá mláďata bezprostředně před 35–50 miliony let. Geologové tuto dobu znají jako epochu eocénu. Je zajímavé, že na rozhraní paleocénu, který mu předcházel a samotného eocénu, došlo k prudkému a globálnímu oteplení klimatu na planetě. Samotný eocén se vyznačuje pomalým, ale neúprosným ochlazováním. Zřejmě právě to přimělo malé ještěrky vyměnit nespolehlivou schránku za tělo své matky.

Před analýzou vědci předpokládali, že k posunu ve prospěch živě narozených došlo u mnoha leguánů mnohem později – v éře středního pliocénu, kdy naše planeta prošla zaledněním v jižních zeměpisných šířkách. Takový však byl jen jeden. Zbytek se na drsné období stihl předem připravit.

Závěrem vědci podotýkají, že je pravděpodobně možná i jiná interpretace jejich dat, takže otázka evolučního vývoje živě narozených dětí musí být v budoucnu jistě studována.

Asja Parfenovová
Zdroj: http://infox.ru/, 10.10.2009